自由扩散
自由扩散是指某些小分子或离子（如水分子、氧气、二氧化碳等）能够直接通过细胞膜的磷脂双分子层进入细胞内部的过程。这一过程不需要消耗细胞的能量，也不依赖于任何蛋白质的帮助，完全遵循浓度梯度，即从高浓度向低浓度移动。由于其简单性和高效性，许多非极性或小极性的分子都倾向于采用这种方式进出细胞。
协助扩散
当一些较大的分子或者带电荷的离子试图穿越细胞膜时，则可能需要特定的蛋白质作为媒介来完成这一过程。协助扩散就是指这类物质借助膜上的载体蛋白或通道蛋白的作用下实现跨膜移动的现象。与自由扩散一样，协助扩散也是沿着浓度梯度方向进行，并且同样不需额外提供ATP形式的能量支持。例如葡萄糖通过特定载体蛋白进入红细胞便是典型例子之一。
主动运输
相比前两者而言，主动运输则是一种更为复杂且耗能的过程。它指的是那些无法依靠自身物理性质顺利穿过细胞膜的小颗粒或大分子，在逆浓度差的情况下被运送至目标位置的情形。为了克服这种障碍，细胞必须利用自身的化学能——通常是分解ATP释放出的能量来驱动泵或其他转运机制完成任务。钠钾泵就是一个很好的实例，它负责维持细胞内外Na⁺和K⁺离子浓度差异，这对于神经信号传导至关重要。
综上所述，不同类型的物质会根据其特性选择合适的跨膜运输途径。了解这些基本原理不仅有助于我们深入理解细胞生理学机制，还为医学研究提供了宝贵的理论依据。
