1. 范进 - 他是一位典型的热衷科举考试的知识分子。性格上显得迂腐且盲目追求功名利禄。在中举后因过度兴奋而疯癫，这一情节深刻揭示了科举制度对人性的扭曲。

2. 周进 - 同样是一个痴迷于科举的人。他的经历充满了悲剧色彩，最终通过不正当手段获得功名，反映了当时社会对读书人的压迫。

3. 王冕 - 作为书中难得的理想化人物之一，他淡泊名利，才华横溢却不愿参与官场。其隐居生活体现了作者对于自由人格的向往。

4. 严监生 - 以其吝啬著称，临终前还因为灯盏里多了一根灯草而迟迟不肯咽气，这成为文学史上著名的吝啬鬼形象之一。

5. 匡超人 - 初期淳朴善良，但后来变得势利圆滑，甚至参与造假文凭等不光彩行为，体现了环境对个人品行的影响。

6. 杜少卿 - 拥有独立思想，敢于挑战传统礼教束缚，是一位具有进步意识的知识分子代表。

7. 沈琼枝 - 她勇敢地反抗包办婚姻，并选择独立自主的生活方式，在那个时代尤为难得。

8. 马二先生 - 对八股文有着深厚兴趣，但缺乏创新精神，代表了一批只知死记硬背而无真才实学之人。

9. 蘧公孙 - 出身名门望族，却沉溺于声色犬马之中，未能继承家业，反遭破产之苦。

10. 牛浦郎 - 冒充他人身份骗取信任，最后落得个身败名裂的下场，警示世人不要投机取巧。

11. 鲁编修 - 严厉管教子女，期望他们能考取功名光宗耀祖，结果适得其反。

12. 张铁臂 - 外表豪爽但内心奸诈，善于利用他人弱点谋取私利。

13. 景兰江 - 热衷于结交权贵，希望通过攀附关系提升自己的地位。

14. 萧云仙 - 忠诚可靠，愿意为国家效力，但在官场上屡遭排挤打击。

15. 胡屠户 - 虽然出身贫寒，却极度势利眼，对待女婿态度前后判若两人，极具讽刺意味。

这些人物构成了《儒林外史》丰富多彩的人物画卷，通过对他们的描写，作者不仅批判了封建礼教的虚伪与腐朽，同时也表达了对理想人格和社会公平正义的追求。