首联“八月湖水平，涵虚混太清。”描绘了八月时节，洞庭湖水涨满，与天光相接，浑然一体的壮观景象。“涵虚”意指水天一色，仿佛将虚空包容其中，“混太清”则进一步强调了这种天地交融的宏大氛围。这两句不仅勾勒出了洞庭湖的辽阔与宁静，也营造了一种超凡脱俗的艺术境界。

颔联“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”继续深化景物描写，展现出洞庭湖强大的生命力和震撼力。这里提到的“云梦泽”，是古代的一个大湖泊群，位于今天的湖北、湖南一带，而“岳阳城”则是洞庭湖畔的重要城市。此联通过对云雾蒸腾、波涛汹涌的生动刻画，凸显了大自然的雄伟气势，同时也暗示了诗人内心的激荡与不安。

颈联“欲济无舟楫，端居耻圣明。”由景及情，抒发了诗人内心的矛盾与感慨。面对浩瀚的湖水，诗人自喻为想要渡过湖面却没有船只的人，暗指自己虽有报国之志，但缺乏施展才华的机会；同时又感叹在太平盛世中闲居无事是一种羞愧，流露出对自身处境的不满与期待。

尾联“坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”再次回到眼前之景，借垂钓者来表达自己的愿望。诗人看着湖边垂钓的人们，心中充满了羡慕之情，却只能袖手旁观，无法参与其中。这一比喻形象地表现了诗人渴望得到重用却又难以实现的心理状态。

整首诗情景交融，语言优美，既展现了洞庭湖的自然之美，又深刻反映了诗人复杂的情感世界。它不仅是孟浩然个人情怀的真实写照，也是当时许多知识分子共同心声的体现。通过这首诗，我们可以感受到那个时代文人对于理想抱负的追求以及他们在现实面前所面临的无奈与挣扎。