对脑干神经元更细致入微的观察可能会导致更好的抑郁症和焦虑症药物-
众所周知，大脑中低水平的血清素在抑郁症和焦虑症中起作用，习惯上使用增加这种神经递质数量的药物来治疗这些疾病。但是，哥伦比亚大学医学中心(CUMC)研究人员进行的一项新研究表明，这种方法可能太简单了。似乎相邻的产生5-羟色胺的脑干区域对行为产生不同的，有时相反的影响。
该发现发表在《细胞报告》在线版上，提供了关于情绪障碍发展的新见解，并可能有助于设计改进的疗法。
CUMC精神病学助理教授兼新研究科学家Mark S. Ansorge博士说：“在调节血清素时，我们的研究打破了简单的观点，即“好是多，少是坏”。纽约州精神病学研究所。“相反，它告诉我们，更细微的看法是必要的。”
从解剖学研究中，研究人员知道脑干包含两个不同的血清素能神经元簇：一个在背phe核(DRN)中，另一个在中phe核(MRN)中。这两个区域在一起容纳着绝大多数向大脑其他部位提供血清素的神经元，但是目前尚不清楚这些簇中神经元的活动如何控制行为。
为了了解更多信息，CUMC团队使用了一种称为药物遗传学的技术来控制正常小鼠以及抑郁和焦虑样行为小鼠模型中DRN和MRN中血清素能神经元的活性。(该模型是通过在出生后不久给小鼠服用氟西汀药物而产生的，该药物会产生长期的行为变化)。
实验表明，DRN和MRN中血清素能神经元活性的改变产生明显不同的行为后果。
Ansorge博士说：“进入研究，我们的假设是血清素能神经元活动减少是驱动这些情绪行为的原因。”“但是我们发现更加复杂。首先，似乎MRN的过度活跃会驱动焦虑症行为。我们还观察到，降低的DRN活性会增加抑郁症的行为，而降低的MRN活性会降低抑郁症的行为。这使我们得出结论，DRN和MRN活动之间的不平衡是导致抑郁症行为的原因。”