当前地球过去的地质模型倾向于假设我们所知的七大洲在整个星球历史上都是一致的。然而，最近的一项研究对此表示怀疑，这暗示着其他大陆可能在我们的地球史前时代来去去去。
澳大利亚阿德莱德大学的科学家发表了两项研究，这些研究使用了数十亿年的岩石放射性模型。新模型表明地球大陆壳可能更厚，比当前模型所暗示的要早得多。这意味着早期大陆可能早在40亿年前就已经形成。
大学的Derrick Hasterok博士说：“我们使用这种模型来了解从早期地球到现在的演化过程，并提出早期地壳的生存取决于岩石中放射性的数量，而不是随机的机会。”阿德莱德大学地球科学系和莫森地球科学中心的成员。
“如果我们的模型被证明是正确的，则可能需要对我们对地球化学和物理演化的理解的许多方面进行修订，包括大陆的增长率，甚至可能是板块构造的开始。”
使用放射性来寻找失落的大陆
连同他的博士学位Hasterok的学生Matthew Gard收集了75,800个火成岩的地球化学样本，这些火成岩是由诸如花岗岩等火山活动形成的岩石，并估算了其中的放射性。据此，他们建立了一个从40亿年前到现在的岩石中平均放射性的模型。
在创建模型的过程中，Hasterok和Gard发现了超过20亿年历史的岩石中放射性水平的意外缺陷。但是，当他们校正模型以考虑到更高的热量产生时，赤字消失了，因为本来会存在更高的放射性。
Hasterok说：“通常与大陆壳相关的岩石比海洋岩石具有更高的放射性。”“一个拥有40亿年历史的岩石在创建时的放射性将是今天的四倍。”
基于新模型，Hasterok和Gard认为周围会有更多的大陆型岩石。但是，它们可能会被较高的放射性和相应较高的热量熔化，或者被构造运动破坏。
当前的模型表明，随着地壳变厚，我们今天所知的这些大陆最终从海洋中生长出来。有了这项研究的结果，研究人员现在认为，在地球历史的早期，可能存在着“大量”的不稳定大陆壳。(相关：地幔之谜：地质学家不知道在地壳下发现的两个大陆大小的山脉是怎么构成的。)
现代地球的实际应用
当研究关注史前岩石时，研究人员使用的模型也适用于现代世界。该研究的共同作者马丁·汉德教授表示，该模型可以使科学家预测无法到达的地方的放射性。实际上，哈斯特罗克进行这项研究的最初目的是让他的团队对科学家无法直接研究的南极部分地区的放射性进行建模。该团队最初希望研究南极冰川下的放射性囊袋如何融化一些冰块时移动速度。