四大神兽在中华传统文化体系里存在过，它们是青龙、白虎、朱雀、玄武组成的四象文化。这个文化系统长期用于方位标注、季节表达、天文划分、器物纹样、建筑布局和艺术题材，属于有文献、实物、图像和传统口诀支撑的文化存在。理解它时，可以把四大神兽看作一套稳定的文化分类方式：青龙对应东方与春季，白虎对应西方与秋季，朱雀对应南方与夏季，玄武对应北方与冬季。
