在食品工业中，天然色素因其安全性和健康属性而受到广泛关注和青睐。与化学合成色素相比，天然色素来源于植物、动物或微生物，对人体更加温和，不易引发过敏反应或不良影响。那么，在我国，究竟有哪些天然色素是被允许使用的呢？

一、天然色素的定义与分类

天然色素是指从动植物组织中提取的着色剂，它们不仅能够为食品增添诱人的色泽，还能带来一定的营养价值。根据来源的不同，天然色素可以分为以下几类：

- 植物性色素：如叶绿素、β-胡萝卜素等。

- 动物性色素：如虾青素等。

- 微生物性色素：如红曲米色素。

这些色素通常通过物理方法（如压榨、萃取）或生物技术手段制备而成，具有较高的安全性。

二、我国允许使用的天然色素种类

为了确保食品安全并规范市场秩序，我国对食品添加剂的使用制定了严格的标准。根据《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014），以下是一些常见的天然色素及其应用范围：

1. β-胡萝卜素

β-胡萝卜素是一种橙黄色的脂溶性色素，广泛存在于胡萝卜、南瓜等植物中。它不仅是重要的抗氧化剂，还能够在人体内转化为维生素A，有助于维持视力健康。在我国，β-胡萝卜素被批准用于乳制品、饮料、糖果等多种食品中。

2. 叶绿素铜钠盐

叶绿素铜钠盐是从绿色蔬菜中提取的一种水溶性绿色色素。它的稳定性较好，常用于饮料、果冻、冰淇淋等产品的着色。此外，叶绿素铜钠盐还具有一定的抗菌作用，能够延长食品的保质期。

3. 红曲米色素

红曲米色素是由发酵产生的红色色素，主要成分包括红曲红和红曲黄。这种色素不仅颜色鲜艳，而且具有调节血脂的功效，因此被广泛应用于肉制品、糕点等领域。

4. 辣椒红

辣椒红是从辣椒果实中提取的红色色素，具有强烈的着色力。它被允许用于调味品、酱料以及某些肉类制品中，为食品赋予诱人的红色外观。

5. 姜黄素

姜黄素是从姜科植物根茎中提取的一种黄色色素，同时具备抗炎、抗氧化的作用。姜黄素常用于咖喱粉、腌菜等食品的着色，深受消费者喜爱。

三、天然色素的优势与挑战

尽管天然色素具有诸多优点，但在实际应用过程中仍面临一些挑战。例如，部分天然色素的稳定性较差，容易受光线、温度等因素的影响而褪色；此外，某些天然色素的成本较高，可能限制其大规模推广。然而，随着科学技术的进步，这些问题正在逐步得到解决。

四、结语

天然色素作为现代食品工业的重要组成部分，正以其独特的魅力赢得越来越多消费者的认可。未来，随着研究的深入和技术的发展，我们有理由相信，更多种类的天然色素将走进我们的生活，为人类健康保驾护航。