根据传统说法，佛陀涅槃后的五百年被分为五个阶段，每个阶段大约持续一百年。每个阶段都有其独特的特征：

1. 初五百年：这一时期被称为“正法时代”，指的是佛陀弟子们能够严格遵循佛陀的教导，修行并证得果位的时代。此时期的修行者多能获得解脱，佛法得以广泛传播。

2. 第二五百年：称为“像法时代”，此时虽然仍有修行者追随佛法，但已不如初期那样严谨，开始出现模仿佛法的现象。部分修行者的实践偏离了正道，但仍有一些人能够通过努力达到觉悟。

3. 第三五百年：进入“末法时代”的开端，佛法逐渐衰微，修行者数量减少，修持的质量也下降。尽管如此，仍有一些人继续坚持修行，追求真理。

4. 第四五百年：末法时代的进一步深化，佛法几乎难以被理解和实践，大多数人对佛法的兴趣减弱，社会风气也发生了变化。

5. 第五五百年：末法时代的最后阶段，被认为是佛法最为衰落的时期，修行者稀少，佛法的影响力几乎消失殆尽。

这种五五百年的时间划分不仅是一种历史分期，更是一种警示，提醒修行者要珍惜当下，精进修行，以免错过修行的最佳时机。同时，它也体现了佛教对于时间流转和因果规律的理解，强调了个人修行的重要性以及对佛法传承的责任感。

在现代社会，我们正处于所谓的“末法时代”，但佛教依然鼓励人们以开放的心态学习佛法，用智慧和慈悲面对生活中的种种挑战。通过不断的学习和实践，每个人都可以找到内心的平静与幸福，这也是佛教教义的核心所在。