在中国书法的历史长河中，楷书、隶书、行书和草书这四种字体各具特色，它们不仅承载着中华文化的深厚底蕴，也展现了汉字艺术的独特魅力。然而，对于这四种字体中哪一种是起源的问题，却并非一目了然。实际上，每种字体都有其发展的脉络和背景，而它们之间的关系则如同一棵大树的根与枝叶。

首先，谈到起源，不得不提的是隶书。隶书被认为是中国书法史上的一次重大变革，它起源于秦代，成熟于汉代。隶书的出现打破了篆书的繁复结构，简化了笔画形式，使得书写更加便捷。这种字体因其方正严谨的特点，成为官方文书的主要书写方式，并奠定了后来各种字体的基础。

其次，楷书作为隶书的进一步演变，逐渐在魏晋南北朝时期发展起来。楷书继承了隶书的规整性，同时更加注重线条的流畅与美观，形成了独特的风格。楷书以其端庄大气的特性，成为了后世书法学习者的重要范本，被誉为“真书”。

再看行书和草书，这两种字体则是从楷书的基础上衍生出来的。行书介于楷书与草书之间，既有楷书的规范性，又兼具草书的灵动性，既实用又富有艺术美感。而草书则更加强调书写的速度与自由度，字形连贯且变化多端，常用于个人创作或即兴表达情感。

综上所述，虽然隶书通常被认为是这四种字体的起源，但事实上，它们都是在相互影响、相互发展中逐步形成的。每一种字体都蕴含着特定时代的文化气息和社会需求，共同构成了中国书法丰富多彩的艺术世界。因此，探讨哪一种字体是起源，或许并不如欣赏这些字体本身所带来的视觉享受来得更有意义。毕竟，正是这些字体的多样性和独特性，才让中国书法成为一门博大精深的艺术。