珊瑚礁及其支持的丰富生命今天日益受到威胁，但1.5亿年前繁荣的珊瑚礁的快照显示，许多动物当时处于多样性的顶峰，就在恐龙统治的土地上。
在本月发表在加利福尼亚大学伯克利分校林恩学会动物学杂志上的一篇论文中，古生物学家描述了在侏罗纪时期浅海中丰富的珊瑚礁生活，涵盖了今天的中欧。礁石充满了浮潜者今天会认出的动物 - 鱼，蟹，海胆，蜗牛，蛤蜊和牡蛎 - 但现在灭绝的菊石，基本上是带有外壳的鱿鱼。
加入他们的是53种不同种类的深蹲龙虾，这是南美人喜欢langostinos的生物名称。
在当时特提斯海的珊瑚礁生物生物多样性高峰时期，寄生虫也蓬勃发展。大约10%的深蹲龙虾化石在它们的鳃区域有磕磕碰碰，背叛了吸血寄生虫的存在，这种寄生虫可能是今天寄生蹲龙虾的等足类动物的亲属。
“珊瑚礁看起来与今天的珊瑚礁相似，只是在多样性方面，当时珊瑚属于我们今天看到的同一群体，”主要作者，高级博物馆科学家克里斯蒂娜罗宾斯说。加州大学伯克利分校加州大学古生物学博物馆。在过去的十年里，她亲自描述了50多种新的蹲龙虾或类似的化石物种：约30%的已知化石物种。
“在侏罗纪末期，蹲龙虾第一次在地球历史上变得非常多样化，与真正的螃蟹一起，这意味着晚侏罗纪珊瑚相关栖息地是喜剧体及其寄生虫进化的关键生态系统，”她说。
1.5亿年前这些珊瑚礁的生命多样性与大约5000万年后的情况形成鲜明对比，这是由来自西班牙的1亿年前的白垩纪化石所揭示的。在白垩纪以及随后的新生代中，珊瑚礁中蹲龙的多样性较低。
“由于珊瑚褪色和其他因素，我们知道珊瑚礁今天表现不佳，”共同作者，综合生物学系项目科学家Adiel Klompmaker说。“如果这些生态系统继续恶化，相关的生物，包括蹲龙虾，很可能会在丰富和多样性方面受到重创。”
深蹲龙虾：不是龙虾，不是螃蟹
作为全球蹲龙虾化石的少数专家之一，罗宾斯承认，这些生物和灭绝的动物未被充分认识和研究，尽管它们是目前生活在大多数不同群体的大型甲壳类动物之一，已知大约1,250种。
1.5亿年前奥地利侏罗纪时期的礁蹲龙虾甲壳。在左下方，鳃区域的肿胀是由等足类寄生虫引起的。比例尺为1毫米。图片来源：加州大学伯克利分校的Cristina Robins和Adiel Klompmaker
在珊瑚礁上，大多数人可能会遇到它们，蹲龙虾的大小与指甲大小相当，容易错过。但是生活在智利，秘鲁和挪威的一些物种长到半英尺长，并以langostinos的形式收获和出售，这些营养用语代表了这些和其他类似龙虾的海洋生物的肉质尾巴。
它们遍布世界各地的许多海洋环境，包括大陆架和深海。在水面下的深渊里，数百人通常会聚集在大热量通风口。
如果你确实看到了一只深蹲龙虾，你很容易将其误认为是螃蟹或真正的龙虾，尽管它不是。经常色彩缤纷的瓷蟹，或广受欢迎的盐水水族箱的Porcellanidae - 是深蹲龙虾，但看起来几乎与真正的螃蟹相同，主要区别在于隐藏在下面的容易被忽视的尾巴。另一方面，许多深蹲龙虾看起来像缅因州龙虾的小爪子版本，并且具有类似的肉质和美味，虽然更小的尾巴。
罗宾斯说：“大多数蹲龙虾看起来像小龙虾：龙虾，但有点压扁。” “但是蹲龙虾在瓷蟹身上再次形成了螃蟹状体。这种体形有助于岩石潮间带。”
自从大约1.8亿年前首次出现这些动物以来，罗宾斯一直在研究这些动物的多样性。罗宾斯研究了世界各地的化石品种，但却被她在一次绊倒的1.5亿年前的化石所震撼。奥地利维也纳自然历史博物馆。
罗宾斯说：“我打开了他们的几个储物柜，它们包含近7,000个十足机器人，甲壳类动物中的多样化群体。” “蹲龙虾占十足机器人数的比例相当高：大约2,350个化石，或者三分之一。这个系列真的很特别，只是因为他们有一个非常专注的收藏家收集了所有东西，所以我们有一个非常好的快照蹲龙虾动物群看起来像什么，以及一些相关的珊瑚礁动物群。“
该系列是世界上最多样化的珊瑚礁十足目化石收藏品之一，收藏了六种已知蹲龙虾系列中最四种的最古老的标本。在他们的论文中，该团队描述了其中的两种，一种新的瓷蟹，比最古老的瓷蟹年龄大5000万年，最古老的蝙蝠科年龄超过2500万年。
Klompmaker对寄生虫与它们的宿主之间的相互作用感兴趣，对于10%的深蹲龙虾化石的甲壳上可见的等足类寄生虫感到惊讶。今天，蹲龙虾上的寄生虫通常不那么普遍。
“像isopods这样的寄生虫利用其丰富的寄主和受感染的深蹲龙虾，利用以前从未见过的速度，”他说。“ 龙虾壳鳃区的这种肿胀引起了吸血寄生的等足甲壳动物甲壳类动物，近亲与现代药丸的相似之处。这些是一些最古老的类寄生虫寄生记录。”
罗宾斯和Klompmaker计划在世界各地的博物馆藏品中继续探索化石深蹲龙虾，因为他们知道有许多未被描述的物种可以讲述过去的珊瑚礁生物以及寄生虫与宿主之间永远存在的战争。