人类的生活环境中充满了塑胶，小至电子零件，大至家具也由塑胶製成，可见塑胶对我们十分重要。
不过，塑胶对环境也有严重的破坏。一般来说，塑胶需要数百年的时间才能被大自然分解，由于分解时间长，塑胶垃圾令堆填区（垃圾掩埋场）的负荷十分大，同时它们会释放出有害的化学物到地下水，甚至在海洋危害海洋生物，最严重的，燃烧或融解时会释出有毒气体。
由于塑胶对大自然有害，促使科学家寻求方法，製造无害的塑胶。北达科他州立大学（North Dakota State University）的研究人员就成功研发一种只需要被阳光照射3小时就可被完全分解的塑胶。
这种新的物料是由果糖（Fructose）中提取的分子（Molecule）和一种名为Phototriggers的吸光分子透过加热聚合（Polymerization）而成。加热可令混合物（Mixture）中的分子组合成长而重複的聚合物（Polymer），当聚合物冷却后，就会成为固体的塑胶。
Photo Credit: dierk schaeferCC BY 2.0
当这种塑胶被阳光中波长为350nm的紫外光照射，在塑胶内的吸光分子就会拆断聚合物链（polymer chain），从而令塑胶被分解为清澈的液体，整个过程只需３小时。根据研究人员在Angewandte Chemie发表的学术文章，被分解出来的分子，是可被修复及再用来製造塑胶的，长远可减少对塑胶原材料的需求。
当然我们不希望我们的物品只在阳光下3小时就被融解，所以这种不能被应用到所有层面。儘管如此。这种塑胶却非常适合用来製造电子零件，以减低电子零件中的塑胶製造的环境问题。
研究人员希望新塑胶最终可被应用到社会，但首要解决的问题是测试在塑胶中的吸光分子会否影响塑胶的耐久性和弹性等。
Photo Credit: ottre public domain
责任编辑：欧嘉俊 核稿编辑：杨士範