1. 范进 - 一个被科举制度折磨多年的老童生，中举后因喜极而疯，成为讽刺科举制度的经典形象。

2. 周进 - 同样是科举失败者，他的经历反映了科举制度对知识分子的压迫。

3. 王冕 - 一位品行高洁的画家，他拒绝参与科举考试，体现了作者对理想人格的追求。

4. 严监生 - 贪婪吝啬的小地主，以其临终前对灯芯的执着成为吝啬鬼的代名词。

5. 严贡生 - 严监生的哥哥，一个狡猾奸诈的人物，善于利用权势谋取私利。

6. 匡超人 - 从一个朴实青年堕落为虚伪小人的典型，反映了社会环境对个人道德的影响。

7. 马二先生 - 一个迂腐的书呆子，代表了传统儒家学者的某些局限性。

8. 蘧公孙 - 蘧太守之孙，性格轻浮，象征着纨绔子弟的形象。

9. 杜少卿 - 一个淡泊名利、崇尚自由的思想家，展现了作者的理想人格。

10. 沈琼枝 - 一位敢于反抗封建礼教的女性，她的独立精神令人钦佩。

11. 牛浦郎 - 一个投机取巧、冒充他人身份的小人，暴露了社会中的欺诈现象。

12. 鲍文卿 - 一位正直善良的艺人，与周围环境形成鲜明对比。

13. 虞育德 - 一位敦厚老实的乡绅，代表着传统道德的坚守者。

14. 张铁臂 - 一个游走江湖的侠客，其真实身份却令人深思。

15. 荆元 - 一位技艺高超但生活贫困的裁缝，展现了一种独特的隐逸生活方式。

《儒林外史》不仅是一部揭示社会问题的小说，更是一部深刻剖析人性的作品。通过这些鲜活的人物形象，吴敬梓向读者展示了那个时代知识分子的命运以及社会的不公与荒诞。这部作品至今仍具有重要的现实意义和艺术价值。