值得注意的是，科学家们仍在争论如何可靠地确定某人是否有意识。在做出有关麻醉的医学决定或治疗处于植物状态或昏迷状态的患者时，该问题具有非常重要的现实意义。
目前，研究人员依靠脑电图或EEG的各种测量来评估大脑的意识水平。密歇根州的医学团队能够用大鼠证明脑电图并不总是随清醒而变化。
UM医学院麻醉学助理教授Dinesh Pal博士说：“ EEG不一定与行为有关。”“我们提出了更多的问题，并要求人们在解释脑电数据时要更加谨慎。”
在麻醉下，脑电图会显示出一种意识丧失的特征：大脑连接性降低;慢波增加，这也与深度睡眠，植物状态和昏迷有关;并减少复杂性或大脑活动随时间的变化。
基于2018年研究的数据，Pal和他的团队希望了解在麻醉下唤醒大脑时这些措施的结果。为此，他们将大脑的前额内侧皮层定位为目标，该区域在注意力，自我加工和协调意识中发挥了作用。
在大脑的那部分使用一种模仿神经递质乙酰胆碱活性的药物，研究小组能够唤醒一些老鼠，使它们起身并四处走动，尽管他们接受了持续的麻醉。在脑后使用相同的药物并没有唤醒大鼠。因此，两组大鼠的大脑均处于麻醉状态，但只有一组“被唤醒”。
然后，“我们获取了EEG数据，并查看了那些被认为与清醒相关的因素。我们确定了即使动物处于清醒状态，即使仍处于麻醉状态，这些因素也应恢复。尽管清醒，行为方面，运动大鼠和非运动麻醉大鼠的脑电图均相同。” Pal说。
这对脑电图反映意识的能力意味着什么?UM麻醉学系主任乔治·马斯尔(George A. Mashour)医学博士说：“这项研究确实支持某些脑电图可能无法始终准确地捕捉手术患者意识的可能性。”
但是，“脑电图可能确实有帮助我们了解患者是否昏迷的价值。例如，脑电图被抑制会提示全麻过程中无意识的可能性很高。但是，使用高麻醉剂量来抑制脑电图可能会产生其他后果，例如我们希望避免的低血压。因此，我们必须继续谨慎地评估许多可用的指标，包括药理剂量指南，大脑活动和心血管活动。”
帕尔指出，脑电图失配行为存在生理学先例。例如，REM睡眠中某人的大脑几乎与清醒的大脑相同。“没有显示器是完美的，但是我们目前用于大脑的显示器是好的，并且大部分时间都能发挥作用。但是，我们的数据表明也有例外。”
帕尔说，他们的研究提出了关于意识如何在大脑中反映的有趣问题。“这些措施确实有价值，我们需要做更多的研究。也许它们与意识以及我们所称的意识内容有关。对于老鼠，我们不知道，我们不能问他们。”