为何Elon Musk的月球计画令人担忧

导读 文:Jeffrey Kluger 译:吴舜文 2023年将会是伊隆・马斯克(Elon Musk)极度繁忙的一年。不久前马斯克宣布,将于2023年执

文:Jeffrey Kluger 译:吴舜文

2023年将会是伊隆・马斯克(Elon Musk)极度繁忙的一年。不久前马斯克宣布,将于2023年执行他的月球计画,其中一位已付费乘客是企业家前泽友作(Yusaku Maezawa),将搭乘由马斯克诙谐命名的BFR进行一週的绕月计画。BFR官方称「大猎鹰火箭」(Big Falcon Rocket),但同时也是马斯克其他灵感来源(源于毁灭战士系列游戏里的BFG武器)。前泽已预定太空船上全部7个座位,且意图带着艺术家们同行,希望能捕捉到月球旅行的惊奇之处,并在过程中激发出伟大艺术的创造力。

到时,马斯克可能是地球上唯一无法放鬆观赏绕月任务启程的人,因为他肯定在专心準备送第一批殖民者上火星,该火星殖民任务将于2024年执行。于此同时,同样由马斯克命名的「无聊公司」(Boring Company,马斯克旗下的隧道挖掘公司)将开凿一条长约17英里,由芝加哥市中心连接至欧海尔国际机场(O’Hare Airport)的地下隧道,并启用以电动滑轨技术搭载的16人列车。此外,马斯克旗下着名公司特斯拉(Tesla)也有更多事等在后头,距离其生产线出产百万辆电动车上路已有时日,接下来公司企图创造下一个更惊人数字。

马斯克或许正想着,该如何兑现这些令人兴奋的承诺,若能给他一丝慰藉那将会是:做不到,也不可能做到。这一切全都不会实现,至少不会在马斯克宣布的时程表里实现,而他得明白这点。

截至目前,可以确信马斯克的确是个杰出非凡的企业家,但同时有个麻烦问题存在,那就是他自己本身。近期,马斯克的不稳定行为让股东、员工,及客户不胜其扰,诸如在现场直播的播客节目上抽烟、称拯救泰国足球小队的第一救难人员为恋童癖、在推特上放话要将特斯拉私有化,除非市场崩盘才肯回头(据报导特斯拉目前正就此事调查中)。

但近期不当行为早在以往就有蛛丝马迹,那便是来自马斯克那些令人兴奋又开心的种种承诺。他在2017年众所瞩目之下,宣布要让人类在2024年登上火星,如此承诺主要是回应NASA(国家航空暨太空总署)计画在2034年的火星载人任务。2034年与2024年差距十年,若马斯克成功等于是击败NASA十年时间,这可是获得即时头条的好手段,而马斯克也达到其目的,但后来却对该计画保持沉默且少有后续行动。

原则上,芝加哥隧道是个好主意,但马斯克的远程钻探并未如声称般迅速。相比之下,纽约市第2大道地铁项目仅钻探3英里,就须六年有效工程,而且即使马斯克顺利打通隧道,他还得做出说好的电动滑轨车。再者,特斯拉若要达成百万台目标,需要生产线连续200週不间断生产5000辆电动车,这个目标直到今年7月才好不容易完成,而业界对于特斯拉是否能维持这数据感到怀疑。

然而,火箭任务才是马斯克最令人眼花撩乱又愚昧的承诺。SpaceX计画送太空人来往于国际太空站的人载版天龙号太空船(Dragon spacecraft),其研发时间落后至少3年。这不全然是马斯克的错,因为太空工程实在太浩大。波音公司(Boeing)也计画製作出能到太空站的人载版太空船,同样远远落后时程,但波音不会吹嘘要送人类到25万英里外进行绕月旅行,能否安然离开地面250英里都是个问题。

这不是马斯克第一次对月球计画做出承诺。2017年,他就曾宣布要在隔年年底,用开发中猎鹰重型运载火箭(Falcon Heavy Booster)前端的天龙号太空船,比照运载前泽友作大抵相同的计画,送两名付费乘客上太空,而该计画又再一次落空。

虽然运载前泽的任务较晚执行,但却更有野心。今(2018)年2月,猎鹰重型运载火箭首次轰动试飞,并带上一辆樱桃色特斯拉和太空人模型作为有效乘载量。这是一项精彩的工程和愉悦的公关活动,但即便在试射前大众就知道,SpaceX早已宣布未来不会使用该火箭运送太空人。相反地,他们将倚赖有38座引擎的庞然巨物BFR,一个理论上看起来会十分时髦,又介于太空梭和传统推进器的混合体,但目前BFR仍是雾件(vaporware,指开发者事先公布却尚未完成的开发品),而猎鹰重型运载火箭则已在仓库中等待着。

即使马斯克能建造出BFR并顺利运作,他仍须熟稔太空长途旅行中的各种事务。移动中的月球需要极其複杂的导航才能到达,但即便成功航行至月球的另一端后,回到地球的路程才是最困难的,特别是最后当太空船以每小时25,000英里速度撞进大气层,同时要瞄準航线仅3度之间的狭窄航道,若偏离航道则会直接在浓厚的大气层中燃烧殆尽,或是弹入外太空再也回不来。无论公关做得再好,都不能如此随便做出承诺。

毫无疑问地,马斯克拥有预见非凡事物,并将之付诸为现实的罕见天赋,但这天赋也愈渐显露出弱点,并让执行力在行动之时逐渐下滑。这位天才企业家一直生活在刀刃之间,在灵感与疯狂之间,野心与冲动之间,在起跳空中3周转及完美落地的纪律间拉扯。马斯克曾经取得过平衡,现在他得重新找到平衡。

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