南极洲高而干燥，多为寒冷，很容易想到它的冰雪被锁在冰箱里，除了低洼的海岸和漂浮的冰架外，它们都不会融化。但这种观点可能是错误的。
现在，Meltwater积聚在南极洲内陆冰面以及大陆周围冰架上更大更多的池塘中。这会产生压力，可能会破坏冰架，从而使内陆冰层更快地流入海洋。模型表明，到本世纪末，空气温暖 - 而不是温暖的海水 - 在推动南极洲对海平面上升的贡献方面起着最大的作用。
“我们必须更好地了解南极洲190英尺(58米)潜在海平面上升的动态，这个海平面上升位于非洲大陆上，”CIRES博士后访问研究员兼评估合着者Alison Banwell说。本周在自然气候变化。“我们从格陵兰获得了一些见解，今天发生了更大的表面融化，并且有许多不同的过程在起作用。例如，如果南极洲的地面上有足够的表面融化，那么这些水中的一些可以使它成为冰盖基地并影响冰流入海洋，因为它已经在格陵兰冰盖的大部分区域内进行。“
在他们的Perspectives文章中，Banwell和她的同事 - 来自哥伦比亚大学的Lamont-Doherty地球观测站和罗文大学 - 确定了科学家对南极洲认识的主要差距。他们讨论了进一步研究的必要性，例如，大陆上的积雪如何压缩成冰，然后是冰;表面熔化如何以及最终是否可以到达冰盖的底部;以及在冰架上形成更广泛的地表和地下湖泊的可能性。
理解并能够预测此类过程的发生对于希望了解全球海平面上升的科学家以及全球沿海居民面临的风险至关重要。
最终，了解南极洲的未来 - 包括190英尺潜在的海平面上升，目前冻结在其冰雪中 - 需要认识到非洲大陆正在以新的方式发生变化，班威尔说。“这最终需要增加多学科和国际努力。我们今天需要观察，地面上的现场团队，飞机和卫星，冰盖和气候模型能够代表影响融化，水文的各种过程至关重要。和南极冰盖的动力学。“