当你在网站上同时看到一门Python课跟一门历史课，两门课程的价格相同、都是名校名师开课，也都会提供完课证明，而你仅有修习一门课的时间跟金钱，你会选择哪门课？
大部分的人可能都会选择Python课，因为投资下去的学费与时间换来的技术与完课证明，可能将带来后续加薪、转职、升职的机会。事实上，Ho、Reich、Nesterko、Seaton、Mullaney、Waldo与Chuang（2014）[注1] 针对edX的课程进行使用者背景资料分析，发现资工及科技相关课程的付费证书获取率，是人文社会科学的两倍。
如果这个问题的条件改变，两门课程都是免费的，大家的选择可能会不同。有些人反而会因为历史课的门槛比较低，不需要太多背景知识，而优先选修历史课。
MOOC最初凭藉着开放给大规模的人免费选修名校课程，为Coursera、edX、Udacity、FutureLearn等平台累积了大量用户。然而，这些平台必须寻求营利模式，才能让平台和课程长久发展，因此纷纷推出付费证书、硕士学位课程等，从「让学习者完全免费上课」转向「让学习者以低价获得高品质课程及完课证明」的发展方向。在此发展下，MOOC课程的学科差异越见明显。
实用主义盛行的MOOC的学科差异现象Class Central是彙整MOOC课程资讯的目录与评论网站，他们将所有MOOC课程分成12类，至2020年2月底为止，16078门课程的学科数量分布为：「商业2735门、社会科学1724门、电脑科学1608门、科学1456门、人文1381门、电机土木等工程学1258门、教育1220门、程式设计1188门、健康医疗1135门、艺术设计783门、资料科学581门、个人成长521门、数学458门」，可以看出，应用科学多于学术科学，自然科学多于人文科学。
不仅从开课趋势可以看出学科差异，目前推出的MOOC硕士学位中，多数为电脑科学、资讯科技、资料科学、工程、商业，部分跟医疗、公众管理有关。第一个MOOC硕士是Udacity与乔治亚理工学院合作的电脑科学线上硕士，Coursera上第一个MOOC硕士学位则是伊利诺大学香槟校区的MBA课程。
MOOC平台的考量：完课动机与在职进修对于MOOC平台来说，主推应用科学与理工科学类课程有许多动机。除了比较能吸引学生愿意付费外，这类课程的完课动机比较高。Adamopoulos（2013）根据MOOC学习者课程评论纪录的分析，发现完成商业管理、电脑科学和科学课程的学习者比人文、数学、工程学科多。
事实上，MOOC刚推出之际，曾因为课程完成率过低而让人质疑MOOC的学习成效，因此各平台必须採取策略提升课程完成率，使大众愿意相信MOOC的品质，才能吸引老师的后续合作与学习者的修课。
另外，MOOC的优势在于可以触及校园以外广大的学习者，因此Coursera、edX常常在访谈中强调MOOC对于在职者的好处，在职者可以于毕业后利用MOOC获得产业界所需的最先进知识，以适应科技快速变化下的未来职场。这些课程知识因为相对较新，较难利用书籍自学，然而回到校园内既耗费经费又未必时间能配合，MOOC就成为更好的选项。
再者，这些应用理工类课程也有助于实现MOOC推动教育平等的理念，让低技能、低自信、低教育程度、非英语学习者等弱势族群可以藉由网路学习一技之长，增加其工作选项与提升薪资水平。
自然学科与人文学科的教学方式差异除了MOOC平台这些考量外，学科本身适合的教学方式也是影响因素。
MOOC课程元素主要包含：「短影片课程、线上测验、讨论区」，其中又以影片课程往往最需要耗费心力製作，然而高品质影片并不保证良好的学习成效。英国开放大学有多年製作影片课程的经验，认为影片最佳的用途包含：
展示複杂、昂贵或危险的实验 讲述需要利用慢速或快速摄影甚至动画才能阐释的概念 作为田野参访的替代品 展示技术或机械技能如此看来，影片更适合用来解释数理的抽象概念或实验、技术操作。
Clinnin（2014）[注2] 曾指出，MOOC主要以数理课程为主，是因为数理课程较容易透过预录课程和多选题的设计，针对大规模学生授课。事实上，校园内应用学科或自然学科的班级人数通常都比人文学科的多，而且自然学科较容易设计出能由助教或电脑自动批改的测验题，这样的特性同样反映在线上课程。
MOOC的课程元素中，对于人文学科最有帮助的是讨论区。研究指出，自然学科的讨论往往在问题解决后就不再互动，人文学科则会展开深度的讨论。且MOOC能吸引到不同背景的学习者对于同一主题提出各自看法，讨论的内容未必是老师作业指派的，较容易在讨论区内熟识，这是传统校园内未必能获得的学习体验。
不过，人文学科的学习者虽然热络参与讨论，却未必会有意完成测验或作业，甚至不一定需要坐在电脑前观看课程影片。Podcast、有声书、或课堂老师出的纸本书，其实也都是很好的学习方式。
人文学科MOOC平台的发展方向Class Central统计的2019年版最受欢迎百门MOOC中，科技类23门、商业类16门、科学类14门、个人成长类11门、健康医学类10门、工程学类5门、语言学习类5门。人文学科呢？很惊喜地高达16门。
这16门课程包含：「从奥德赛到政治存在主义、心智是什么、正义、欧盟政策与执行、认识你自己——自我认知的价值与限制、性别于社会中的应用、模型思维、谈教育平等——身心障碍、多元性与包容、微观经济学AP课程、古代希腊、社会心理学、圣经的史前、目标和政治未来、莎士比亚、英国乡村别墅文学、佛教和当代心理学、日常生活中的道德。」这些课程主题，即便完课率、证书购买率不一定高，对工作未必有直接帮助，但是这些名师在课程上的一席话，也许都种在广布各地的学习者心中，让他们未来不论作为个人或社会中的一份子，都能产生与众不同的观点。
人文学科的课程在MOOC世界中，或许不那么符合平台的考量；对于教学者而言，可能需要更多的课程设计协助；对于学习者而言，或许需要更打动人心的宣传方式。若能从目前受欢迎的人文学科MOOC中，发现修课者的完课动机、人文学科证照对于在职者的帮助、学习者最喜欢或最有帮助的教学设计元素，也许就能找出更好的教学设计与行销方式，让人文学科MOOC开展新局。
参考资料 Ho, A. D., Reich, J., Nesterko, S., Seaton, D. T., Mullaney, T., Waldo, J., & Chuang, I. (2014). HarvardX and MITx: The first year of open online courses (HarvardX and MITx Working Paper No. 1) Clinnin, K. (2014). Redefining the MOOC: Examining the multilingual and community potential of massive online courses. Journal of Global Literacies, Technologies, and Emerging Pedagogies, 2(3), 140-162. 延伸阅读 是LinkedIn履历也是正式学分，Coursera让线上课程不再是「实验」 当大学被迫推出「线上教学」，刚好可以验证我们的课堂有多少「无效教学」 当老师变成直播主：肆虐「停课不停学」，各国网路远距教学怎么做？