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最新一期的《科学》（Science）杂誌指出，科学家利用克卜勒太空望远镜发现有史以来，与地球最类似的行星：大小约比地球多出10%，位于宜居地带，与恆星的距离也与地球相仿，也可能使该行星上的温度更有利于液态水的存在。而这项发现，被科学家视为找出下一个「地球」的重要里程碑。
这个被取名为「克卜勒-186f」的行星，位在距离地球约500光年的天鹅座，其绕行恆星「克卜勒-186」的轨道距离适中，公转週期与水星绕行太阳类似，约为113天；也使得该行星在不会太热、也不会太冷的温度条件下，很有可能让液态水能流动于表面，也有孕育出生命的可能性。
距离、大小适中 「克卜勒-186f 」拥有岩石表面有利生物生存与恆星的距离以及行星本身的大小，可以说是决定该行星是否宜居的重要指标。而「克卜勒-186f」它的大小比起地球仅多出十分之一。根据研究团队中科学家Stefan Kane的说法，当探测出行星的半径为地球的1.5到2倍时，通常该行星大气层以氢气、氦气为主要气体，而其组成也以气体而非岩石、或固态物质为主，形成所谓的气体巨行星（类木行星）；然而，与地球大小相仿的克卜勒-186f，很有可能拥有像地球一般的岩石表面。
于2009年开始执行的克卜勒计划（Kepler Mission），太空总署（NASA）利用克卜勒太空望远镜，试图找出其他恆星附近是否也有像地球一样的类地行星存在。而在经历了5年，筛选了将近10万颗星体后，「克卜勒-186f」的发现为该计划带来新的曙光。
在此之前，已被确认的1800颗行星中，有将近20颗位于可居地带，其中也只有「克卜勒-186f」的体积与地球相仿；就像是发现冰山的一角般，研究团队接下来的任务，则是找出更多类似的系外行星，并準确地纪录他们的位置。
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恆星与太阳有所差异 「克卜勒-186f」被称为地球的表兄弟然而，「克卜勒-186f」终究与地球有所不同。根据研究团队中的科学家Thomas Barclay的说法，这颗行星可以说是地球的表兄弟，而非完全相同的双胞胎。两者最主要不同之处在于，「克卜勒-186f」的恆星，也就是「克卜勒-186」，跟我们的太阳有很大的差异。
「克卜勒-186」与大多数的恆星一样，是比起太阳相对较小也较冷的红矮星， 一般来说红矮星的表面温度低于3500K ，释出的光也比太阳弱上许多，有时更可能低于太阳光度的的万分之一；而又根据「克卜勒-186」缓慢的自转速率以及其相对平静的运作现象，科学家估计它可能在好几十亿前便已形成。
在未来，太空总署寻觅下一个地球的步伐只会越来越快。2017年NASA将啓动系外凌日现象观测卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS），而使用红外线侦测的詹姆士韦伯太空望远镜，也将致力寻找浩瀚宇宙中，是否有生物所需物质存在的迹象。
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